The British Miracle Meat: a história por trás de uma das melhores farsas de TV da história

A televisão terrestre pode por vezes parecer antiquada – mas isto apenas aumenta a sua capacidade de provocar e surpreender o seu público. Esta semana, o Canal 4 trouxe de volta a sátira com força

Poucas pessoas terão ficado mais felizes ontem com manchetes como “Fãs do Channel 4 furiosos quando Gregg Wallace 'termina a carreira' depois de comer 'carne humana'” do que Gregg Wallace. Aproveitando-se de sua personalidade arrogantemente alegre, o apresentador realizou uma das melhores farsas da história da mídia com seu falso documentário The British Miracle Meat.

O sucesso nestes casos é geralmente medido pela indignação dos tablóides, fingida ou não, e ameaças de queixas ao Ofcom, mas a operação secreta de Wallace enganou, provocou ou pelo menos surpreendeu quase todos. Talvez seja a prova de que, embora esteja a perder terreno para os serviços de streaming e as redes sociais, a televisão aberta ainda tem o poder de mudar o dial – mas não sejamos demasiado precipitados.

Para os não iniciados, o The British Miracle Meat nos levou a um passeio pela fábrica secreta da Good Harvest em Lincolnshire, uma empresa de alimentos inovadora que fornece carne fresca e barata proveniente de humanos. “Pode muito bem ser o grande milagre de que precisamos para aliviar a pressão do custo de vida”, disse Wallace com, bem, uma cara não muito séria – mais o seu habitual rosto de olhos arregalados e exageradamente entusiasmado – enquanto aprendia o quão duro- Os britânicos poderiam ganhar dinheiro extra e alimentar o resto de nós removendo cirurgicamente pedaços de si mesmos e transformando-os em cortes baratos de carne. Quando Wallace chegou à ala infantil, onde a mais tenra carne humana estava sendo cultivada, a maioria dos espectadores já teria (ou deveria) ter sentido o cheiro de um rato.

Na verdade, The British Miracle Meat foi uma versão do século 21 do ensaio satírico de Jonathan Swift, do século 18, A Modest Proposal - no qual ele sugeria comer bebês como uma solução para a fome na Irlanda - mas o programa foi apresentado como um documentário direto e factual. . Funcionou muito bem. Alguns meios de comunicação até publicaram resenhas do programa antes de assisti-lo, apresentando-o como entretenimento factual leve de três estrelas.

Acostumamo-nos a declarar que “a sátira está morta” ou que os acontecimentos estão “além da sátira”. É certo que, numa época em que o presidente dos EUA prefere alterar um mapa meteorológico com um marcador a admitir um erro, o trabalho é difícil. Mas talvez o The British Miracle Meat nos diga que não é suficientemente bom culpar a “realidade” e desistir. A sátira ainda pode ser uma ferramenta incrivelmente poderosa quando feita de forma inteligente – e a televisão continua a ser um meio particularmente eficaz para isso.

O cenário atual saturado de mídia nos tornou mais céticos e ainda mais crédulos; é muito difícil e muito fácil enganar as pessoas. As pessoas conduzirão um ataque armado a uma pizzaria em Washington DC, na crença equivocada de que uma conspiração secreta de pedófilos está operando no porão, simplesmente porque leram isso na Internet. Mas, ao mesmo tempo, certamente todos nós assistimos a falsos documentários e reality shows construídos o suficiente para assumir que sabemos como separar o fato da ficção.

Além disso, colocamos barreiras de proteção para garantir que a sátira tenha que trabalhar mais do que nunca para ser superada. Um indicador da situação surgiu em Novembro, quando Elon Musk adquiriu o Twitter e rapidamente abandonou o marcador azul de autenticidade em contas de pessoas ou organizações de alto perfil. O resultado inevitável foi um dilúvio de relatos paródicos representando essas pessoas importantes, incluindo Musk. A comediante Kathy Griffin mudou seu apelido para Musk e tuitou que “ele” estava votando nos Democratas em solidariedade às mulheres cujos direitos estavam sendo retirados. A sátira estava viva!

Musk não conseguiu ver o lado engraçado e rapidamente estipulou que todos os relatos de paródia deveriam se anunciar como “paródia”, derrotando assim o princípio fundamental da paródia – que só é eficaz se puder ser confundido com a coisa real. A sátira estava morta novamente.

Não é por acaso que The British Miracle Meat foi produzido pelo Channel 4, berço de boatos como Brass Eye, de Chris Morris, e os alter egos Ali G e Borat, de Sacha Baron Cohen. Esses programas enganaram com sucesso figuras públicas fazendo-as dizer coisas embaraçosamente estúpidas.