Professora da pré-escola de Portland quebra os moldes da educação infantil

Troy Tate, professora de pré-escola e cuidadora, fundou o Sunshine Center em North Portland em 2010. Tate é uma raridade na educação infantil do Oregon, onde a grande maioria dos profissionais são mulheres brancas.Maddie Stellingwerf/The Oregonian

Do lado de fora do Sunshine Center, no bairro Overlook, em North Portland, os sons de crianças brincando, rindo e cantando saúdam os visitantes. Dentro da pré-escola e creche, você encontrará o fundador Troy Tate.

Professor negro, Tate é uma raridade na educação infantil do Oregon, onde a grande maioria dos profissionais são mulheres brancas.

Enquanto as famílias em todo o Oregon se preparam este mês para mandar seus filhos de volta à escola, Tate disse estar ciente de que oferece algo único.

“Não é melhor ou pior, apenas diferente”, disse Tate. “A maioria dos estudantes não terá um professor negro tão cedo em sua carreira acadêmica – alguns nem sequer.”

Em 2022, cerca de 92% dos profissionais de educação infantil do Oregon eram mulheres e 75% identificados como brancos, de acordo com uma pesquisa com prestadores de cuidados à primeira infância do estado. Isso não corresponde à população estudantil geral do Oregon. De acordo com o Conselho Nacional de Qualidade de Professores, 40% dos alunos do pré-escolar ao 12º ano são crianças negras, em comparação com 15% de todos os professores.

Quando Tate abriu a escola em 2010, ele disse que algumas pessoas estavam apreensivas em enviar os seus filhos para o Sunshine Center por causa do seu género e raça.

“Contratei uma mulher branca e inicialmente a tive como o rosto da escola, porque não queria assustar as pessoas”, disse ele. “Muitas vezes isso acontecia. Quando eles apareciam e havia um negro que era o proprietário, operador e fundador, eu poderia dizer que algumas pessoas ficaram imediatamente desconfortáveis ​​com isso.”

Crianças do Sunshine Center em North Portland brincam com quebra-cabeças em um dia recente de agosto.Maddie Stellingwerf/The Oregonian

Com o passar dos anos, essa narrativa mudou. As conversas nacionais sobre equidade e preconceito promoveram uma perspectiva mais inclusiva, disse ele.

“Agora, é quase a norma”, disse Tate. “Não é grande coisa quando as pessoas veem meu rosto, ou vêm aqui e me veem ensinando na sala de aula. Não é um problema como era antes.”

Tate adora trabalhar com crianças e disse que os alunos muitas vezes voltam mais tarde para compartilhar o impacto que ele teve sobre eles. Sua expertise transparece em sala de aula, e as crianças estão atentas e dispostas a ouvi-lo.

Numa manhã recente de agosto, uma criança pequena derrubou outra.

“Não, obrigado,” Tate disse educadamente ao menino. “Olhe para ele, amigo. Como você acha que isso o fez se sentir?

“Ele parece triste”, disse a criança com um vislumbre de culpa na voz. Ele então se desculpou e os dois continuaram brincando como se nada tivesse acontecido.

Tate disse que administra as salas de aula do Sunshine Center com gentileza e respeito. Ele geralmente leciona na pré-escola, mas a falta de pessoal o levou a trabalhar na creche também.

Como muitas pré-escolas e creches, o Sunshine Center às vezes tem dificuldade para administrar as muitas demandas da sala de aula, de acordo com uma análise dos registros estaduais. Algumas queixas apresentadas por pais e outras pessoas ao longo dos anos, incluindo a de que uma vez um funcionário empurrou uma criança para fora e fechou a porta, sugerem os desafios; o membro da equipe negou a alegação de pressão.

A creche do Sunshine Center está atualmente lotada com nove crianças, e Tate muitas vezes tem que recusar pessoas. A pré-escola terá 17 alunos no outono, 15 dos quais terão aulas gratuitas por meio da iniciativa Pré-escola para Todos do Condado de Multnomah.

Os eleitores aprovaram a iniciativa Pré-escola para Todos em 2020, e visa oferecer pré-escola a todos os alunos do condado de Multnomah com idades entre 3 e 4 anos até 2030. O condado arrecadou cerca de US$ 187 milhões para o programa no ano fiscal de 2021, apesar de um grande número de altos residentes de renda não pagam o imposto.

O Sunshine Center é um dos 82 locais que participam do programa Pré-escola para Todos este ano, contra 47 no ano acadêmico de 2022-2023, de acordo com Leslee Barnes, diretora da Divisão de Pré-escola e Aprendizagem Precoce do Condado de Multnomah.