Como as tempestades geram mofo

Esta história foi produzida através de uma colaboração entre a WUSF Public Media na região da grande Baía de Tampa e o Climate Central, um grupo científico e de notícias que não é de defesa de direitos. Raina DeFonza (Climate Central) contribuiu com reportagens científicas.

A chuva batia lá fora enquanto a água entrava pelos rodapés. O furacão Ian atingiu o sudoeste da Flórida. Christian Childers e Kendra Elliott agacharam-se com seus dois filhos, mantendo-se longe das janelas do corredor de sua casa em Englewood.

“Parecia jatos sobrevoando constantemente nossa casa”, disse Elliott. "Foi horrível. Fiquei com medo o tempo todo."

O perigo representado para Elliott, Childers e seus filhos pela tempestade do outono passado mal havia começado. A família seria destruída, mas não pelo impacto original de Ian.

As enchentes encheram a unidade de dois quartos da família até a altura dos tornozelos.

“Tínhamos uma boa quantidade de água em nossa casa e Christian ficou lá a noite toda tirando água”, disse ela.

Sem energia durante as duas semanas seguintes, a família não conseguiu ligar o ar condicionado, apesar do calor e da umidade extremos. Isso, combinado com a umidade generalizada, produziu condições ideais para um terrível surto de mofo.

“As paredes começaram a virar lama”, disse Elliott. "O mofo começou a crescer."

A família procurou apoio habitacional de emergência, mas foi recusado porque o telhado não estava danificado. Elliott disse que eles não tinham dinheiro para se mudar porque o proprietário continuava a exigir aluguel mensal pela mofada unidade de Englewood.

Elliott, uma assistente médica, estava ainda mais precisando de dinheiro porque teve que faltar ao trabalho para ficar em casa com um de seus filhos, cuja escola ficou fechada por cerca de um mês após a tempestade. Além disso, Childers, que cuidava do gramado, também ficou sem trabalho por duas semanas devido às enchentes.

Childers sofria de asma e adoeceu após o aparecimento do mofo, e acabou no pronto-socorro algumas vezes nos três meses após a tempestade.

“Ele estava trabalhando em Punta Gorda, então ficaria fora da cidade por uma semana e ficaria bem onde estava trabalhando, e voltaria para casa e literalmente passaria o fim de semana no hospital”, disse Elliott.

Na véspera de Natal, Childers, de 26 anos, teve uma parada cardíaca e morreu após cerca de uma semana de inconsciência.

“Eu tenho dois meninos e eles são muito próximos do pai, e simplesmente não posso dar a eles o que ele pode dar, sabe? É difícil fazer tudo sozinho agora”, disse Elliott. “Nos feriados é ainda pior.”

Elliott disse que ela e Childers se conheceram em 2015, enquanto ambos trabalhavam em um lava-rápido em Veneza. Ela aceitou sua proposta de casamento no verão passado.

“Ele era muito tímido. Grande coração. Cara realmente pé no chão. Muito fácil de conviver. Muito atencioso”, disse Elliott. “Ele era perfeito para mim. Não poderia ter encontrado ninguém melhor.”

Houve um aumento nas visitas hospitalares de bairros afetados por Ian, incluindo pacientes com sintomas associados ao mofo interno, de acordo com o Dr. Iahn Gonsenhauser, diretor médico da Lee Health, que opera hospitais e outros serviços médicos no sudoeste da Flórida.

Ele disse que pacientes que viviam com mofo, como Childers, muitas vezes eram curados e recebiam alta, apenas para serem readmitidos após retornarem para suas casas, onde eram novamente expostos.

“Embora seja difícil para nós dizer especificamente que se tratava de problemas relacionados com o bolor, havia uma correlação entre os indivíduos que viviam em áreas fortemente afetadas pelo bolor e a sua necessidade de acesso a cuidados imediatos no nosso sistema de saúde”, disse Gonsenhauser.

Existem muitas variedades de mofo interno – cepas de fungos às vezes chamadas de mofo – e seus esporos invisíveis abundam no ar. Alguns são mais perigosos que outros. Nenhum estado dos EUA é mais vulnerável do que a Flórida, onde o clima é quente, abafado, chuvoso e repleto de tempestades tropicais – uma verdadeira cornucópia de fungos.

“A Flórida é um dos epicentros de problemas associados ao mofo, ponto final”, disse Gonsenhauser. “Isso ocorre em geral – inclusive após grandes furacões e inundações.”